Um animal com mais de um metro de comprimento, tamanho semelhante ao de um cachorro de porte médio, pode ter sido o maior escorpião já identificado pela ciência. Após mais de 150 anos de debates, pesquisadores do Museu de História Natural do Reino Unido confirmaram que o Praearcturus gigas, que viveu há cerca de 415 milhões de anos, era de fato um escorpião gigante.
O fóssil foi descoberto em 1870 e descrito pela primeira vez em 1871 pelo cientista Henry Woodward, que acreditava se tratar de um grande crustáceo marinho. Décadas depois, surgiram suspeitas de que o animal pudesse ser um escorpião, mas a falta de partes importantes do corpo preservadas impedia uma conclusão definitiva.
A resposta veio a partir da comparação com um fóssil excepcionalmente conservado encontrado no Canadá, em 2015. Segundo o paleontólogo Richie Howard, os dois espécimes apresentam uma estrutura triangular na parte inferior do corpo, característica típica dos escorpiões, encerrando uma discussão científica que atravessou gerações.
Os pesquisadores estimam que as pinças do Praearcturus gigas alcançavam cerca de 16 centímetros, maiores do que o corpo inteiro de muitas espécies atuais. O animal teria sido um dos principais predadores do período Devoniano, ocupando ambientes terrestres e aquáticos em uma época em que a vida em terra firme ainda era dominada por pequenas plantas, fungos, insetos e outros artrópodes.
O estudo também pode ajudar a esclarecer a evolução dos escorpiões modernos. Há indícios de que o Praearcturus represente um raro caso de retorno à vida aquática após ancestrais adaptados ao ambiente terrestre. Além disso, novos fragmentos fósseis sugerem que a espécie pode ter sobrevivido por até 40 milhões de anos além do que se imaginava, hipótese que ainda depende de futuras descobertas.
Fonte: IG Notícias
