Um pequeno fragmento de osso, armazenado durante décadas na coleção de um museu, revelou uma descoberta histórica para a paleontologia. Após uma nova análise, pesquisadores identificaram o primeiro fóssil de dinossauro já reconhecido na Antártida.
O material foi encontrado na década de 1990, durante uma expedição científica à Ilha James Ross, próxima à Península Antártica. Por ser um fragmento muito pequeno, o fóssil permaneceu guardado no Museu de História Natural de Londres sem despertar maior interesse.
Anos depois, com o avanço das técnicas de análise, cientistas reexaminaram a peça e concluíram que ela pertenceu a um elasmariano, grupo de dinossauros herbívoros que vivia no antigo supercontinente Gondwana.
Os pesquisadores estimam que o animal tenha vivido há cerca de 69 milhões de anos, no período Cretáceo, pouco antes da extinção em massa que eliminou os dinossauros não aviários.
Embora tenha apenas alguns centímetros, o fragmento oferece informações importantes sobre a fauna da Antártida em uma época em que o continente possuía clima muito mais quente do que o atual. Naquele período, a região era coberta por florestas e abrigava uma rica diversidade de plantas e animais.
A descoberta também reforça a importância das coleções científicas. Materiais considerados pouco relevantes no passado podem ganhar novo significado com o avanço da tecnologia e contribuir para ampliar o conhecimento sobre a história da vida na Terra.
Os pesquisadores acreditam que novas revisões de acervos e futuras escavações poderão revelar outros fósseis capazes de reconstruir o passado da Antártida, hoje marcada pelo gelo, mas que já foi um ambiente rico em biodiversidade.
O fóssil foi originalmente encontrado em 1985 na Ilha James Ross, na Antártida
Fonte: IG Notícias
