Pesquisadores identificaram bactérias e fungos associados à múmia congelada nos Alpes e investigam como organismos sobrevivem em condições extremas.
O corpo de Ötzi, homem que morreu há cerca de 5.300 anos e foi encontrado congelado nos Alpes de Ötztal, entre Áustria e Itália, ainda abriga microrganismos vivos. A descoberta amplia o conhecimento sobre a preservação de restos humanos em ambientes extremamente frios.
Encontrada em 1991, a múmia é mantida desde 1998 a -6°C e com 99% de umidade em um museu italiano. Mesmo nessas condições, alguns microrganismos permaneceram ativos, embora em ritmo muito lento.
Para diferenciar organismos antigos de possíveis contaminações modernas, os pesquisadores analisaram tecidos internos, conteúdo do estômago, gelo acumulado sobre o corpo, água do derretimento e amostras da superfície. A equipe combinou análises de DNA com testes laboratoriais para tentar reativar alguns dos microrganismos.
Os estudos identificaram três grupos principais: bactérias que faziam parte do intestino de Ötzi, leveduras adaptadas ao frio que podem ter chegado ao corpo depois de sua morte e microrganismos modernos associados ao período em que a múmia foi manipulada.
O que a múmia revela
Algumas bactérias intestinais encontradas em Ötzi são semelhantes às identificadas em outros restos humanos antigos e atualmente são menos comuns em populações de sociedades industrializadas. Esses organismos podem ajudar a compreender características do ambiente intestinal humano de milhares de anos atrás.
Pesquisadores encontraram bactérias e fungos na múmia
Outras bactérias, como as dos gêneros Methylobacterium e Sphingomonas, foram associadas a possível contaminação moderna.
Ötzi viveu durante a Idade do Cobre, tinha aproximadamente 45 anos, cerca de 1,60 metro e pesava em torno de 50 quilos. Com ele foram encontrados roupas, ferramentas e um machado de cobre.
Pesquisas também mostraram que sua morte não foi acidental. Uma ponta de flecha atingiu seu ombro esquerdo e provocou uma hemorragia fatal. Ele ainda apresentava ferimentos que indicam que pode ter sido atacado pouco antes de morrer.
Microrganismos podem ter aplicações
O estudo também pode ajudar na compreensão de organismos capazes de sobreviver em temperaturas muito baixas. Microrganismos adaptados ao frio podem ter aplicações industriais, inclusive em processos de fermentação que exigem menos energia.
Ötzi foi encontrado mumificado em meio ao gelo dos Alpes
