Após uma década de escavações, ruínas, moedas e objetos encontrados às margens do Mar da Galileia reforçam a hipótese de que o local corresponde à cidade bíblica.
Após dez anos de escavações, arqueólogos afirmam ter reunido fortes evidências de que El-Araj, às margens do Mar da Galileia, em Israel, corresponde à antiga Bethsaida, cidade mencionada nos evangelhos e associada à vida de Jesus Cristo.
As pesquisas começaram em 2016 e já revelaram milhares de objetos e estruturas que ajudam a reconstruir a história do assentamento. Entre os achados estão uma antiga vila judaica de pescadores, construções do período romano e uma igreja bizantina com uma inscrição relacionada ao apóstolo Pedro.
Steven Notley, diretor acadêmico do projeto, afirmou à Fox News estar “100%” convencido da identificação.
“Desde 2016, não encontramos uma única coisa que desafiasse ou questionasse a identificação do local como Bethsaida. Em vez disso, a cada temporada, as evidências ficam cada vez mais fortes.”
Achados reforçam a identificação
O trabalho é realizado pelo El-Araj Excavation Project, liderado pelo arqueólogo Mordechai Aviam. Durante as escavações, a equipe encontrou milhares de pesos de chumbo utilizados na pesca, recipientes de pedra associados à comunidade judaica, casas e restos de uma casa de banhos do período romano.
Pesos de chumbo e outros objetos ajudam a identificar
a ocupação judaica da região
As campanhas mais recentes ampliaram a área pesquisada e revelaram novas estruturas e peças de cerâmica. Mais de 200 moedas também foram encontradas e estão sendo analisadas. Segundo os pesquisadores, os objetos podem ajudar a determinar com maior precisão os períodos de ocupação do local.
Um incêndio florestal ocorrido em 2025, apesar dos danos à vegetação, acabou facilitando o levantamento da área.
“Ele acabou removendo a vegetação rasteira e nos permitiu fazer um levantamento mais amplo para determinar o tamanho do assentamento. Ele tem pelo menos 15 acres”, explicou Notley.
Igreja tem referência ao apóstolo Pedro
Um dos principais achados é uma igreja construída durante o período bizantino. No interior, os arqueólogos encontraram uma inscrição que faz referência ao apóstolo Pedro, descrito como “Chefe dos Apóstolos e Guardião das Chaves do Céu”.
Sob a igreja, também foram identificados vestígios de casas construídas durante o período romano.
Existe a hipótese de que a basílica tenha sido erguida sobre a antiga residência de Pedro e André, dois dos apóstolos de Jesus. Os pesquisadores, entretanto, não afirmam ter comprovado que alguma das estruturas tenha pertencido aos apóstolos.
“Você não vai encontrar uma placa dizendo: ‘Pedro dormiu aqui, Pedro viveu aqui’. Mas, em termos arqueológicos, é tão bom quanto se pode conseguir”, afirmou Notley.
Bethsaida nos relatos sobre Jesus
Bethsaida aparece nos evangelhos como um dos locais relacionados à trajetória de Jesus. A cidade também é tradicionalmente associada aos apóstolos Pedro, André e Filipe.
Entre os episódios atribuídos à região está a cura de um homem cego, narrada no Evangelho de Marcos. A área também é relacionada ao episódio da multiplicação dos pães, quando Jesus teria alimentado cinco mil pessoas.
Para Notley, a importância histórica do local vai além da relação com Jesus.
“Pelo menos um quarto dos discípulos de Jesus vem de Bethsaida. Então, é um local importante na vida dele, no seu ministério.”
As descobertas em El-Araj também podem contribuir para o estudo das comunidades judaicas e cristãs que viveram na região ao longo dos períodos romano e bizantino.
A identificação, porém, continua sendo uma conclusão arqueológica defendida pela equipe responsável pelas escavações, baseada no conjunto de evidências encontradas no sítio.
