Francis Halzen, da Universidade de Wisconsin-Madison, é reconhecido por contribuições decisivas ao observatório IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica
O cientista belga-americano Francis Halzen, de 82 anos, recebeu nesta terça-feira (6) o Prêmio Nobel de Física de 2026. A distinção foi anunciada pela Real Academia Sueca de Ciências, em Estocolmo, e reconhece as contribuições decisivas do pesquisador para o Observatório de Neutrinos IceCube e para a descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica.
Professor da Universidade de Wisconsin-Madison, nos Estados Unidos, Halzen dedicou décadas ao estudo dos neutrinos, partículas subatômicas sem carga elétrica e que interagem muito pouco com a matéria. Por essa característica, são extremamente difíceis de detectar e ficaram conhecidos como “partículas fantasma”.
A pesquisa de Halzen remonta à década de 1980, quando ele percebeu que o gelo da Antártida poderia ser utilizado para identificar essas partículas. A ideia deu origem ao IceCube, um gigantesco observatório instalado no gelo do Polo Sul. O equipamento ocupa cerca de um quilômetro cúbico e possui milhares de sensores capazes de registrar os sinais produzidos quando neutrinos interagem com a matéria.
O IceCube permitiu detectar neutrinos de alta energia provenientes de processos extremamente violentos do Universo. Como essas partículas não possuem carga elétrica, sua trajetória não é desviada por campos magnéticos, permitindo aos cientistas relacioná-las às fontes cósmicas que as produziram.
Ao anunciar o prêmio, o Comitê Nobel destacou que a liderança científica de Halzen abriu caminho para um novo tipo de astronomia. O pesquisador recebeu a notícia por telefone enquanto estava na Itália e afirmou que a premiação foi uma grande surpresa.
O Nobel de Física deste ano tem uma dotação de 12 milhões de coroas suecas. Os anúncios da temporada Nobel começaram na segunda-feira (5), com o prêmio de Medicina. Depois da Física, serão anunciados os vencedores de Química, Literatura, Paz e, na próxima segunda-feira, Economia.
O que são os neutrinos?
Os neutrinos estão entre as partículas mais abundantes do Universo. Eles possuem massa extremamente pequena, não têm carga elétrica e atravessam grandes quantidades de matéria praticamente sem interagir com ela.
Por isso, bilhões dessas partículas atravessam a Terra e também o corpo humano continuamente. O IceCube utiliza o gelo antártico como meio de detecção para registrar uma pequena parcela dessas interações e investigar fenômenos cósmicos distantes, como explosões estelares e processos associados a buracos negros.
Fonte: IG Notícias
